Этому феномену подвержены транзакции, в которых допускается возможность видеть изменения объектов базы данных, производимые другими одновременно выполняемыми и еще не зафиксированными транзакциями. Простой пример феномена "грязного" чтения показан на рис.18.4.
На этом рисунке показано, что в момент времени t0 были образованы две транзакции T1 и T2. В момент времени t1 транзакция T1 успешно выполняет операцию модификации некоторого объекта базы данных O. В момент времени t2 (t2>t1) транзакция T2 читает объект O, после чего успешно завершается в момент времени t3. Транзакция же T1 завершается в момент времени t4 (t4>t3), причем в ней выполняется оператор ROLLBACK, что приводит к ликвидации в базе данных последствий изменения объекта O. В результате оказывается, что в транзакции T2 обрабатывались данные, которые реально не существуют в базе данных (отсюда и термин "грязные" данные).
В SQL феномен "грязного" чтения может наблюдаться у транзакций, выполняемых на уровне изоляции READ UNCOMMITTED. Рекомендуется использовать этот уровень изоляции только в тех транзакциях, для выполнения функций которых точные данные не обязательны (например, в транзакциях, производящих статистическую обработку).