Данные, хранящиеся в столбцах таблиц SQL-ориентированной базы данных, являются типизированными, т. е. представляют собой значения одного из типов данных, предопределенных в языке SQL или определяемых пользователями путем применения соответствующих средств языка. Для этого при определении таблицы каждому ее столбцу назначается некоторый тип данных (или домен), и в дальнейшем СУБД должна следить, чтобы в каждом столбце каждой строки каждой таблицы присутствовали только допустимые значения. В этом разделе мы обсудим систему типов языка SQL.
Все допустимые в SQL типы данных, которые можно использовать при определении столбцов, разбиваются на следующие категории:
В столбцах таблиц, определенных на любых типах данных, наряду со значениями этих типов, допускается сохранение неопределенного значения, которое обозначается ключевым словом NULL. В языке определено, что результатом выражений вида x a_op NULL, NULL a_op x, NULL a_op NULL является NULL для всех арифметических операций a_op (+, - и т. д.), допустимых для типа данных выражения x (выражение NULL a_op NULL является допустимым для любой арифметической операции a_op). Также по определению полагается, что значением выражений x comp_op NULL, NULL comp_op x, NULL comp_op NULL для всех операций сравнения (=,
, >, < и т. д.), определенных для типа выражения x, является третье логическое значение unknown2) (выражение NULL comp_op NULL является допустимым для любой операции сравнения comp_op).